Si tratta di una vera e propria fotografia delle implicazioni ambientali delle attività produttive in relazione al territorio circostante, a partire dagli scarichi idrici, le emissioni in atmosfera, i rifiuti, i consumi di risorse, l'utilizzo e la detenzione di sostanze pericolose, le emissioni acustiche.

L'analisi ambientale iniziale è uno strumento fondamentale perché consente di conoscere le problematiche e i costi ambientali ed energetici dell'azienda, e quindi sviluppare progetti specifici di miglioramento, adottando una vera e propria "Politica Ambientale" che contenga gli obiettivi da raggiungere.

La terza fase è rappresentata dalla pianificazione dei provvedimenti necessari per conseguire questi obiettivi, che possono essere di risparmio energetico, di minor consumo di acqua, vapore, ecc., razionalizzazione e risparmio sui costi dell'eliminazione dei rifiuti, e così via.

In sintesi l'azienda sviluppa un sistema organizzativo orientato alla gestione ambientale in cui definisce prima gli obiettivi e le strategie da adottare e poi s'impegna a raggiungerli nei tempi definiti.

L'ente di certificazione esterno verifica infine l'efficacia del sistema anche nelle eventuali situazioni di emergenza.

Se la ISO 14001 è una norma volontaria internazionale, la Registrazione Emas è un Regolamento dell'Unione Europea, che ha per oggetto il sistema di gestione ambientale.

In sostanza si avvale del modello fornito dalla ISO 14001, ma oltre a questo richiede una più attiva comunicazione dell'impresa verso l'esterno, che si concretizza nella stesura annuale di una Dichiarazione Ambientale, da diffondere e rendere disponibile a chiunque ne faccia richiesta, fornendo informazioni sull'impatto e sulle prestazioni ambientali dell'organizzazione.